황금의 왼발 이강인의 관심이 연일 뜨거운 가운데, EPL에서 구체적인 움직임이 포착되었다고 해 화제입니다.
강인 올래?
이적시장 전문가 에크렘 코누르는 12일(한국시간) 자신의 SNS를 통해 “PSG의 한국 선수 이강인이 EPL 구단들의 관심을 받고 있다”고 전했습니다.
코누르는 구체적으로 어떤 구단이 이강인을 원하는지 밝히지 않았습니다. 다만 이강인이 오랫동안 EPL 구단들의 관심을 받았던 만큼 마냥 흘려 넘길 소스는 아니기는 합니다.
프랑스 축구전문매체 스포르트.fr도 이날 코누르 소식을 인용해 “PSG 새로운 스타인 한국 선수 이강인이 여러 EPL 영입 담당자들의 관심을 끌고 있다”고 주목했습니다.
이 매체는 이강인에 대해 “스페인 프리메라리가 최고의 드리블러 중 한 명으로 평가받았으나 PSG 이적 후 아쉬운 모습을 보였다. 아직 적응하는 단계에 있다”면서도
“이강인은 금메달을 수확한 2022 항저우 아시안게임 참가로 인해 한동안 PSG 경기에 뛰지 못했다. 마요르카에서 발휘한 레벨은 보여주지 못했지만, 손흥민(토트넘)과 같은 수준의 인기로 인해 PSG 클럽의 중요한 자산으로 남아 있다”고 설명했습니다.
PSG팬들 반응
또 매체는 “PSG 팬들은 여전히 이강인이 PSG에서 활약하는 모습을 기다리고 있다”고 전했습니다. 실제로 몇몇 PSG 팬들은 이강인의 EPL 이적설을 전한 코누르 게시물에 “이강인은 떠나지 않는다”, “이강인은 파리를 사랑하고 파리도 이강인을 사랑한다” 등의 댓글을 남겼습니다.
다만 EPL 클럽들의 관심은 꽤 오래갈 것으로 보입니다. 스포르트.fr은 “잉글랜드 클럽들은 건너편에서 이강인을 환영할 준비가 돼 있다.
이는 아시아에서의 입지를 크게 확대하는 영입이기도 하다. 하지만 PSG는 이강인을 영입하는데 2200만 유로(약 315억 원)를 투자했기 때문에 이적 가능성은 낮아 보인다. 이강인은 공격형 미드필더나 윙어로 활약할 수 있는 다재다능한 선수다. 적어도 현재로서는 루이스 엔리케 PSG 감독의 신뢰를 받고 있다”고 덧붙였습니다.
관심이 신빙성있는 이유
이강인은 지난 겨울 이적시장부터 EPL 구단들과 강하게 연결됐습니다. 이강인은 이전 소속팀 마요르카(스페인)에서 폭풍활약을 펼치며 팀 에이스 역할을 맡았습니다. 이를 뛰어넘어 리그 정상급 선수로도 올라섰습니다.
이강인은 지난 시즌 스페인 프리메라리가 36경기에 나서 6골 6도움으로 활약했습니다. 최전방 공격수가 아님에도 팀에서 두 번째로 많은 골, 또 팀 최다 도움을 기록했습니다.
이강인의 활약이 좋을수록 그를 원하는 팀은 많아졌다. 특히 프리미어리그 뉴캐슬과 아스톤빌라 등이 이강인을 원했던 것으로 알려졌다. ‘별들의 무대’ 유럽챔피언스리그에서 PSG와 같은 조에 속해 경쟁을 벌이고 있는 뉴캐슬은 사우디아라비아 국부펀드 인수 이후 EPL 최고 부자구단으로 올라섰습니다.
막대한 자본을 앞세워 급속도로 전력을 끌어올렸습니다. 하지만 미드필더진 뎁스는 아쉽다는 평가를 받습니다. 올 시즌에도 줄부상이 일어나자 전술 운영에 어려움을 겪고 있습니다.
또다른 팀의 관심
아스톤빌라는 ‘명장’ 우나이 에메리 감독이 지휘봉을 잡은 이후 깜짝 우승후보로 올라섰습니다. 올 시즌 11승2무3패(승점 35)를 기록하고 리그 3위에 올랐습니다.
이강인이 주로 스페인 무대에서 활약했고, 에메리 감독도 스페인 국적의 사령탑이라는 점에서 유리한 부분이 있었다. 이 때문에 아스톤빌라 이적설도 더욱 불타올랐습니다.
하지만 지난 여름 이적시장 최종 승자는 PSG였습니다. PSG는 이적료 2200만 유로를 주고 이강인 영입을 이뤄냈습니다. 이는 아시아 선수 역대 이적료 5위에 해당하는 거액입니다. 또 PSG는 이강인과 5년 계약을 맺으며 큰 신뢰를 보냈습니다.
